Des Moteurs De Boeing Pour Alimenter Un Centre De Données IA

Une Solution Énergétique Controversée

Pour accélérer le déploiement de son centre de données Colossus 2, xAI a opté pour une solution énergétique atypique et rapide. L’entreprise utilise huit turbines issues d’anciens moteurs General Electric, initialement conçus pour des Boeing 747 et 767. Ces moteurs ont été modifiés par la société ProEnergy pour devenir des générateurs au gaz naturel. Chaque unité est capable de produire jusqu’à 50 MW, offrant une puissance combinée de 400 MW, soit l’équivalent de la consommation électrique nécessaire pour alimenter environ 120 000 foyers.

Le choix de ces générateurs modifiés s’explique par la rapidité de leur mise en œuvre technique. En effet, les raccordements classiques au réseau électrique peuvent prendre plusieurs années, un délai incompatible avec les ambitions d’Elon Musk, qui a promis de multiplier par sept la capacité de son infrastructure. Le permis accordé pour le centre de données Colossus 2 concerne 41 turbines permanentes pour une puissance totale proche de 1,2 GW.

Des Risques Environnementaux et Sanitaires

L’utilisation de ces turbines soulève des inquiétudes majeures concernant la qualité de l’air environnant. Le permis accordé pour le site autorise un plafond de monoxyde de carbone deux fois plus élevé que pour d’autres installations locales, ainsi qu’une augmentation de 25 % des composés organiques volatils. Des documents mentionnent même la présence de formaldéhyde, une substance reconnue comme cancérogène, qui dégrade fortement la qualité de l’air.

Le Southern Environmental Law Center, une organisation de défense de l’environnement, conteste formellement cette autorisation accordée par l’État. Les experts juridiques de l’organisme affirment que xAI a sous-estimé les rejets polluants prévus et n’a pas démontré le respect des limites réglementaires. Ils critiquent sévèrement le recours à des moteurs reconditionnés, alors que des turbines modernes émettraient nettement moins de particules nocives.

Un Conflit Grandissant Avec Les Riverains

L’installation ne se limite pas à ces huit turbines. Le site Colossus 2 compterait au total 57 turbines, dont 30 rejetteraient annuellement environ 2 500 tonnes d’oxydes d’azote et 4 000 tonnes de monoxyde de carbone. Cette situation a conduit à une série de batailles judiciaires intenses. L’association NAACP et divers groupes environnementaux ont déjà attaqué l’entreprise en justice pour l’usage de 27 turbines temporaires utilisées sans les permis fédéraux jugés obligatoires.

Au-delà de la pollution chimique, les habitants subissent des nuisances sonores permanentes. Le bruit constant des machines, situées à quelques centaines de mètres des habitations, dégrade la qualité de vie locale jour et nuit. En juin, trois riverains ont lancé une action collective contre xAI et SpaceX, invoquant non seulement le bruit, mais aussi la perte de valeur de leurs biens immobiliers.

Des Tentatives De Calmer La Colère

Face à l’opposition croissante, Elon Musk a tenté de limiter la contestation dans le quartier de Colonial Hills. L’entrepreneur a proposé de racheter plusieurs maisons situées à proximité du centre de données. Cependant, ces offres d’achat sont assorties d’une clause restrictive: les vendeurs doivent s’engager à ne pas rejoindre les procédures judiciaires en cours.

Parallèlement, d’autres tensions émergent concernant l’occupation des sols. Un terrain initialement destiné à devenir un espace vert pour les familles et les enfants a été récupéré par la société mère de Blueprint Data Centers pour y installer un centre de données. Ce projet prévoit trois bâtiments d’environ 12 500 mètres carrés, incluant une sous-station électrique et des circuits de refroidissement, le tout à moins de 800 mètres des maisons.

Bien que la ville de Taylor voie dans ces investissements un gain financier potentiel d’un milliard de dollars et 30 millions de dollars de recettes sur dix ans, la colère locale persiste. Le procureur général du Texas a ouvert une enquête pour vérifier si le retrait de l’obligation de garder ce terrain comme parc était légal. Une autre enquête a été lancée sur des centaines de projets pour vérifier leurs déclarations sur la consommation d’eau. Malgré l’opposition et les alertes sanitaires, le permis initial a été validé en mars dernier, illustrant la tension entre l’expansion rapide de l’intelligence artificielle et la préservation du cadre de vie.