Desinformatie En AI Beïnvloeden Amerikaanse Midterms
De Opkomst Van Pink Slime Websites
Tijdens de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen is een zorgwekkende trend zichtbaar waarbij zogenaamde ‘pink slime’-websites worden ingezet om het electoraat te beïnvloeden. Deze websites presenteren zich naar buiten toe als onafhankelijke lokale mediakanalen die zich richten op gemeenschapsverhalen en onderzoeksjournalistiek. In werkelijkheid zijn dit partijgebonden platforms die worden gefinancierd door politieke actiegroepen van zowel Democraten als Republikeinen. De term ‘pink slime’ verwijst naar goedkope vleesproducten die echt vlees nabootsen, wat een metafoor is voor deze sites die de schijn van echte journalistiek wekken maar hoofdzakelijk bestaan uit eenzijdige propaganda.
Een concreet voorbeeld hiervan is te zien in Ohio, waar websites zoals Ohio Pulse en The Ohio Independent opereren. Terwijl de ene site positief schrijft over Republikeinse kandidaten en schandalen over Democraten benadrukt, doet de andere het tegenovergestelde. Ohio Pulse ontvangt financiering van het SLF PAC, een Republikeinsgezinde actiegroep, terwijl The Ohio Independent is opgericht door een ngo die wordt gesteund door een Democratische actiegroep. De schaal van dit fenomeen is aanzienlijk; onderzoek wijst uit dat er in de Verenigde Staten maar liefst 1.179 van dit soort websites actief zijn, wat meer is dan de 937 legitieme lokale kranten in het land.
De Rol Van AI En Chatbots
De verspreiding van deze desinformatie wordt versterkt door de integratie van kunstmatige intelligentie. AI maakt het mogelijk om in zeer korte tijd enorme hoeveelheden artikelen te genereren, waardoor websites snel gevuld kunnen worden met inhoud die een specifiek politiek doel dient. Dit heeft directe gevolgen voor hoe mensen informatie consumeren via moderne technologie. Steeds meer kiezers gebruiken AI-chatbots om actuele informatie over kandidaten en lokale races op te vragen, aangezien de midterms draaien om vertegenwoordiging in het Huis van Afgevaardigden, de Senaat of als gouverneur.
Onderzoek toont aan dat in ongeveer 48 procent van de gevallen pink slime-sites als bron worden gebruikt in de antwoorden van deze chatbots. Dit betekent dat bijna de helft van de door AI gegenereerde informatie over de verkiezingen mogelijk gebaseerd is op partijdige desinformatie. Bovendien zijn er signalen dat externe netwerken, waaronder Russische actoren, bewust proberen chatbots te beïnvloeden door grote hoeveelheden nepartikelen te publiceren, waardoor propaganda in de antwoorden van AI-systemen terechtkomt. Deze tactiek is inmiddels ook door binnenlandse politieke actiegroepen ontdekt en overgenomen.
Manipulatie Via Video En Deepfakes
Naast tekstuele desinformatie is er een sterke toename in het gebruik van gemanipuleerde video’s. Russische desinformatienetwerken maken gebruik van digitale manipulatie om valse beschuldigingen te verspreiden. Zo werden video’s verspreid die leken op uitzendingen van lokale nieuwszenders, zoals WOIO Channel 19 in Ohio, waarin medewerkers van Sherrod Brown hem onterecht beschuldigden van seksueel overschrijdend gedrag. Ook over de senaatskandidaat in Maine, Troy Jackson, werd een valse uitzending van WABI 5 gemaakt waarin hij ten onrechte werd beschuldigd van agressief gedrag met een bijl. Deze tactiek maakt gebruik van het vertrouwen in lokale merken om geloofwaardigheid aan verzonnen schandalen te geven.
Verder identificeerden onderzoeksgroepen tientallen campagnes waarin AI-bewerkte video’s Democratische kandidaten aanvallen met verzonnen schandalen of claims dat bekendheden hun steun intrekken. Ook binnen de reguliere campagnes wordt AI ingezet om de woorden van tegenstanders te verdraaien. Bij James Talarico uit Texas werden echte citaten uit verschillende contexten samengevoegd tot een AI-toespraak die volledig uit de context was gerukt. Dit proces van contextuele manipulatie maakt het voor de kiezer uiterst moeilijk om vast te stellen wat waar is.
De financiële investeringen in deze technologieën zijn spectaculair gestegen. Waar in 2024 nog slechts 50.000 dollar werd uitgegeven aan AI-reclames, liep dit bedrag tijdens de huidige cyclus op tot meer dan 137 miljoen dollar. Hoewel dit slechts een klein percentage van de totale reclame-uitgaven beslaat, onderstreept het de groeiende overtuiging bij politieke strategen dat AI-gestuurde manipulatie een effectief middel is om het stemgedrag te beïnvloeden. De combinatie van nep-lokale media, AI-chatbots en deepfakes creëert een complex landschap van desinformatie waarin de grens tussen feiten en fictie steeds verder vervaagt.